Джордж Бейли всегда вел правильную жизнь, помогал тем, кто нуждался в помощи, но вот помощь потребовалась самому Джорджу. Доведенный до отчаяния Джордж решает покончить жизнь самоубийством, в тот момент, когда он уже готов совершить непоправимое, к нему приходит его ангел-хранитель. Он спасает Джорджа от самоубийства, но главная его задача – сделать так, чтобы подобные мысли больше никогда не пришли в голову Джорду. Для этого он решает показать ему – что было бы, если бы он никогда не рождался на свет.

У Скруджа нет друзей, он отказался даже от единственного родственника — племянника Фреда, и ко всем относится с презрением. Он терпеть не может Рождество, считая эту пору пустой тратой денег и времени, и очень неохотно даёт своему клерку Бобу Крэтчиту свободный день в праздник. Но в сочельник к нему приходит призрак старого умершего компаньона Джейкоба Марли, который заклинает его изменить свою жизнь. Марли предупреждает о приходе трёх духов, которые и покажут старому упрямцу Скруджу его жизнь и жизнь окружающих людей в истинном свете. Уроки духов не проходят даром.