В XVII веке проживал гениальный итальянец Галилео Галилей, ставший основателем современной науки, но его не оценили современники, ослепленные страхом, базировавшемся на незнании. Основные события, отраженные в фильме развивались в Падуе и Флоренции в течение двадцати восьми лет. Физик Галилей сумел посредством использования телескопа доказать картину мира, предоставленную Коперником, что шло вразрез с церковными воззрениями на основании доктрины Птоломея. Начинается конфликт гениального ума со служителями церкви. Инквизиция настаивает на том, чтобы он отозвал свое открытие. В противном случае ему грозит смертельная опасность.