Экранизация рассказа Ю. Тынянова, основанная на сохранившемся со времен Павла I анекдоте о том, как из-за ошибки писаря, написавшего в царском приказе вместо слов «поручики же» — «поручик Киже», возникла несуществующая личность.

Выпускники школы Петр Виноградов, Сеня Кауфман и Котя Охотников отправляются из далекого города в Москву. Приятели обещают не забывать родной город и друзей. Петя с грустью прощается с любимой девушкой Валей, мечтающей поступить в Московскую консерваторию. Приехав в столицу, друзья поступают работать на автозавод и устраиваются в вечерний вуз. Жизнь только начинается…