Приближается Новогодний праздник. Три женщины узнают, что их мужья, моряки, работающие на одном судне, прибудут в канун Нового года в порт. Все они - Беата, Божена и Магдалена с нетерпением ждут встречи, но оказывается, что они должны будут провести этот день в одиночестве.

Польша рубежа XIX-XX веков. Герой фильма Станислав болен чахоткой, возвращается из санатория в Швейцарии и, чувствуя приближение конца, хочет провести последние месяцы жизни в доме своего брата, недавно овдовевшего лесника Болеслава. Тот живёт в лесу с дочерью Олей; любовь к ней скрашивает уход Станислава из жизни. Он похоронен в той же роще, где стоит березовый крест над могилой жены Болеслава. Кончина брата возвращает подавленному потерей жены Болеславу жизненные силы.