Экранизация одноименного романа американца Джеймса М. Кейна, написанного в период Великой Депрессии, когда потерявшие веру в будущее люди совершали безумные и жестокие поступки, надеясь хотя бы на короткое время обрести призрачное счастье.
Главные герои картины – бывший уголовник Фрэнк Чемберс, скитающийся по стране в поисках заработка и молодая женщина Кора - жена владельца бензоколонки, к которому устраивается на работу Фрэнк. Между ними вспыхивает роман, полный необузданной страсти, и очень скоро старый муж Коры становится досадной помехой. К тому же выясняется, что с его смертью Кора может получить по страховке хорошие деньги. Любовники некоторое время колеблются, но соблазн оказывается слишком велик.
Не сразу, но сообщникам удается привести в исполнение свой чудовищный план. Однако их радужным мечтам сбыться не суждено. Фрэнка и Кору арестовывают, и вместо красивой жизни их ждет долгий и мучительный судебный процесс.

Главный герой фильма в раннем детстве перенес шок, который отразился на его психологическом состоянии. А все дело в том, что однажды он увидел, как его папа занимается сексом со своей любовницей, и это произвело на него сильнейшее впечатление. Он убил обоих, зарубив их топором, и сошел с ума. После этого он попал в психиатрическую клинику, а еще его стали мучить дикие кошмары. В результате этих сновидений он становится неконтролируемым, и его начинает тянуть на убийства. Пробыв в клинике много лет и повзрослев, он вышел на свободу. Но проблемы никуда не ушли, и он взялся за старое, продолжив убивать.

Девочка Ануца, которой исполнилось всего 14 лет, осталась без матери, и ее воспитанием занимается только отец. Он работает администратором филармонии, и такая творческая работа требует частых разъездов. Он сопровождает артистов во время гастролей и организует мероприятия, поэтому на время командировок дочь остается дома совсем одна. Но для нее такой образ жизни давно стал привычным, она не видит в этом проблемы и научилась самостоятельно решать все бытовые и прочие вопросы. На протяжении долгого времени Ануца была предоставлена самой себе, но однажды кое-что в ее жизни изменилось. Познакомившись с подругой своего отца Изольдой, она начала ощущать доверие к этой женщине, которая могла бы заменить ей мать.

Ощущение везения, которое сопутствует двум водителям, кажется тесно свитым с возрастом. Оба уверенны, что они не просто ещё молоды, но и что вся жизнь практически впереди и все успеют и всего достигнут. Таш и Назар давно знакомы друг с другом и стали хорошими друзьями. Назар защитил от хулиганов Таша и его девушку Тому. Приходится Назару ещё раз совершить доблестный поступок и защитить также от хулиганов Майю. Отец девушки поспособствует Назару в трудоустройстве. Через какое-то время Майя и Назар поженятся. Назар достигает карьерного роста. Таш совершает противоправный поступок в отношении Шухрателло, доставшего ему лекарство для отца. Шухрателло спекулирует медицинскими препаратами. Тома возвращается к Ташу.

Весь город Нью-Йорк превращен в огромную тюрьму, где содержатся самые страшные преступники США. Сбежать из этого города невозможно, все подходы к нему заминированы, вокруг города возведены бетонные стены, охраняет тюрьму немыслимое количество полицейских. Самолет президента США, пролетая над Нью-Йорком, терпит крушение. Президент остается жив, по оказывается заложником у жителей города. Чтобы освободить его, в город-тюрьму отправляется Плисскен, когда-то герой США, а ныне преступник, отбывающий заключение. Если он справится со своим заданием за двадцать четыре часа – он получит свободу.

Два фермера спокойно и беззаботно живут на своей ферме. Дни они коротают за бутылкой доброго вина и тарелочкой так любимого ими капустного супа. Размеренная и тихая жизнь на ферме прекращается в тот день, когда неподалеку от фермы приземляется летающая тарелка. На Землю прибывает толстый неуклюжий инопланетянин и первыми землянами, с которыми он вступил в контакт, оказываются друзья фермеры. Начинается обмен «культурными ценностями», инопланетянин как может, пытается объяснить фермерам цели своего визита на Землю, а фермеры пытаются приобщить инопланетянина к своей жизни.