Фильм открывает перед нами одну из малоизвестных страниц Второй мировой войны, битву за Гвадалканал. Американские войска продолжают наступательную компанию в тихоокеанском регионе. Отряд американских стрелков получает задание любой ценой выбить японцев с высоты, которая не имеет совершенно никакого стратегического значения, но начальству виднее. Американские солдаты отправляются выполнять задание, но японцы не собираются без боя оставлять высоту. Завязывается бессмысленный бой за высоту, которая по большому счету не нужна ни одной, ни другой стороне.

Фильм рассказывает нам историю детства и юности Далай-Ламы, которому было суждено стать одним из самых значительных религиозных деятелей в современной истории. Будучи еще практически мальчишкой, этот человек начал движение за политическую и религиозную независимость Тибета и населяющих его людей. Воспитанный в лучших традициях востока, этот юноша обладал прозорливым умом и несгибаемой волей, которые помогли ему и его народу отстоять свое право не зависеть ни от кого и жить своей собственной жизнью.

Офицер Рейха Генри Харрер оставляет дома беременную жену и отправляется на покорение одного из неприступных пиков в Гималаях. Но вместо запланированного восхождения, которое должно было увековечить имя Генри, он оказывается в плену. После плена и долгих скитаний по чужой стране он оказывается в городе Лхаса, обычно чужаков туда не допускают, но для Генри делают исключение. Проведя семь долгих лет в Лхасе, вдали и от цивилизации и жены, Генри становится советников нового Далай Ламы и пытается привнести достижения цивилизации в затерянный в Тибете город.

Скоро наступит конец второй мировой войны, но немногие смогут остаться теми людьми, которыми они были до этого. Необратимые потери близких и любимых людей, руины родных домов и разрушенные города останутся незаживающей раной в каждом сердце. Молодая медсестричка тоже случайно узнает о гибели своего любимого человека из уст одного раненого солдата, что попал к ним в госпиталь. Кажется, что весь мир перевернулся и нет для чего больше жить. Но понимание того, что она нужна людям, а особенно одному человеку, который получил страшные ожоги в пустыне и доживает свои последние дни, держит ее на этом свете. А он делится с ней обрывками воспоминаний собственной трагедии всей его жизни.

1991 год, идет война в Персидском Заливе. Во время ночной атаки погибли американские военнослужащие, и во всем этом виноват полковник Серлинг. Ведь именно его просчет привел к подобным печальным результатам. Высшее руководство не дает делу ход, а Серлинга переводят в Пентагон. Карен Уолден представлена к Медали Почета Конгресса, и Серлингу поручают проверить, достойна ли она награды. Осуществляя проверку, полковник обнаруживает факты, которые военное командование США не желает обнародовать.