Уильям Юджин Смит был достаточно известным фотографом. В 1970-е годы он получает задание от редакции журнала Life, в которой трудится. Он держит путь в Японию. Цель командировки сосредоточена в маленьком городке, раскинутом на побережье и носящем название Минамата. Здесь произошло то, что следовало осветить и представить мировой общественности. Экологические катастрофы не могут нести вред локально, они зачастую распространяются за пределы страны, в которой случились. В городке Минамата местные воды были загрязнены ртутью вследствие деятельности промышленного предприятия.