Идет 1911 год и молодой лейтенант по имени Шарль Саган решает отправиться на службу в Сахару. Ему надоела унылая и однообразная жизнь во французском гарнизоне. В Африке он рассчитывает найти приключение и снискать себе славу. Шарль прибывает в небольшой форт, затерянный в песках великой пустыне. Здесь ему предстоит встретить девушку Маделину, которая станет для него смыслом жизни. А славу, о которой он так мечтал, придется завоевывать с оружием в руках, под командованием доблестного полковника Дубриля.

В восемнадцатом веке мореплавание было рискованным занятием, сопряженным с множеством опасностей. Достигнув далеких островов, команда корабля часто заявляла капитану, что назад в штормовой океан они не вернутся. Лучше остаться жить среди туземцев, чем оказаться на дне океана. Так случилось и с фрегата «Баунти», который собирался отплыть с Таити с грузом хлебного дерева. На фрегате вспыхнул мятеж, в результате которого капитан и все офицеры, служившие на корабле, оказались в шлюпках посреди океана. Но вскоре выяснилось, что никто из оставшихся на корабле не умеет управлять фрегатом.