Стараниями тещи Эрнста Любича выгоняют из дома. Инспирировав самоубийство и изменив внешность до неузнаваемости герой проникает в собственный дом под видом нового слуги. В планах «покойника» не только восстановить свой статус хозяина в доме, но и избавиться от вредной тещи.

Салли Пинкус - оболтус и неудачник, которого выгоняют из школы. Потом его выгоняют из обувной лавки, в которой он подрядился работать учеником. Однако природная находчивость и умение использовать любую ситуацию в свою пользу возносят непутевого Салли на трон, выстроенной им обувной империи.

История маленького человека из провинции, который волею судеб оказавшись на улице большого города, пытается взобраться по социальной лестнице, чтобы воплотить свою немецкую мечту о счастье.

Действие фильма разворачивается во времена франко-прусской войны (1870—1871). В поместье богатого француза останавливается прусский отряд во главе с молодым лейтенантом. Дочь хозяина (в исполнении Асты Нильсен) влюбляется в офицера, однако лейтенант, ставящий воинский долг выше личных чувств, не отвечает ей взаимностью. Оскорбленная женщина в отместку выдает любимого человека партизанам, а потом, раскаявшись, чтобы спасти его от неминуемой гибели, предает партизан прусским военным.