Летчик Дуглас Бадере в 1931 году в результате авиакатастрофы лишился обеих ног. Врачи говорили ему, что он не то что летать, а даже ходить никогда больше не сможет самостоятельно. Однако, они оказались неправы. Через несколько лет Дуглас вновь поступил на службу в Королевские Воздушные Силы. Протезы заменили ему ноги, которых он лишился. Во время Второй мировой войны Бадере сбил двадцать немецких самолетов. Карьера военного летчика оборвалась 9 августа 1941 года, когда его самолет был подбит над Францией.

В Париже живет молодой художник Анри. Он богат и принадлежит к старинному знатному роду, но инвалидность не позволяет ему наслаждаться всеми прелестями жизни. Целыми днями он сидит в кафе «Мулен Руж» и рисует девушек, танцующих там канкан. Одним из немногих утешений в его жизни является проститутка Мари. Анри считает, что девушка действительно любит его, но, в конце концов, он понимает, что ее интересуют лишь его деньги. В отчаянии он рисует серию афиш для кафе. На следующее утро Анри просыпается знаменитым и счастливым.