В начале XVII века, задолго до изобретения фотографии, итальянский учёный Джироламо был одержим идеей точного запечатления момента времени в картинке. Опытным путём Джироламо выяснил, что на сетчатке только что убитого человека отображается последний виденный им перед смертью образ, который после хирургического отделения сетчатки можно перенести на бумагу. Сам Джироламо назвал этот изуверский способ «танатографией». Спустя несколько сотен лет в современном европейском институте кинематографии начинают происходить убийства, имеющие подозрительно много общего с танатографическими изысканиями Джироламо.

Жительница небольшой деревни Дороти Миллс попадает под подозрение в нападении на маленького ребенка. В дом к Дороти приходит психиатр по имени Джейн, которой предстоит выяснить, действительно ли Дороти совершила то, что ей приписывают. После разговора с Дороти Джейн понимает, что женщина не может контролировать свои действия, она как будто находится во власти какой-то непонятной и злой силы, которая использует Дороти как марионетку. Джейн решает помочь Дороти избавиться от этой силы, но при этом и самой Джейн предстоит столкнуться со своим прошлым, о котором она предпочитает не вспоминать.

Молодая супружеская пара решает осуществить свою давнюю мечту – перебраться жить подальше от шумного города, в какую-нибудь тихую сельскую местность. Выбрав подходящую местность, супруги приступают к строительству своего будущего дома. Когда дом, наконец-то построен, счастливые муж и жена перебираются в него жить. Вскоре выясняется, что их соседи весьма необычные люди, они владеют секретами черной и белой магии. А магия требует постоянной практики, на ком же еще практиковать, как ни на новых соседях.

Ховард занимается написаний ужастиков, главными действующими героями которых выступают различные демоны и другие представители потустороннего мира. Чтобы обогатиться идеями для новых книг, писатель приезжает в небольшую деревушку в Ирландии. В этой деревушке находится древняя церковь, которую писатель хочет сделать местом действия своей новой книги. Вскоре после приезда Ховарда, один из местных жителей случайно выпускает на волю много веков дремавшего демона. Получивший свободу демон начинает подчинять себе души жителей деревушки.