После неожиданной смерти отца десятилетнего Александра и его сестры Фанни их мать выходит замуж за пастора. Из суматошного, светлого мира открытых чувстсв дети попадают в фарисейский, душный мир схоластически понятых религиозных догматов... История семьи Экдаль, увиденная глазами двух детей – сестры и брата Фанни и Александра. Пока семья едина и неразлучна, дети счастливы и без страха могут предаваться чудесным мечтам. С потерей близких людей в них растет чувство горечи и неприязни к миру. Но там, где Фанни пытается сохранить чистую душу, Александр замыкается в темном и жестоком внутреннем мирке...

Дагмар Бринк, молодая одинокая женщина, совершает самоубийство, в предсмертной записке оставляя все свое имущество соседям – писателю Андерсу Викнеру и его жене. Полиция закрывает дело в виду отсутствия состава преступления, но неожиданный наследник погибшей решает выяснить – что же заставило несчастную решиться на такой отчаянный шаг. Репродукция картины художника Элиаса Кёрнера «Девушка с гиацинтами», на которой он узнает Дагмар, позволяет ему сделать первый шаг на пути к раскрытию тайны, не представляя еще, насколько удивительной будет развязка…