История миллионера Хорана Форда, которого авторы фильма называют «современным Прометеем». Грубость и жестокость жизни разбудили в нем гнев и возмущение против всех сильных мира сего.

Сельские активисты с помощью молодого рабочего, присланного из города, активно борются за создание коммуны. Этому стремятся помешать богатеи села...

Состарившийся Пере Фуан, как и его пожилая жена Роза, больше не в состоянии работать на земле. Поэтому старик решает разделить свой земельный участок на равные части между детьми: одним сыном - безответственным Бюто, другим - пьяницей Гиацинтом и дочерью Фанни. Передачу земли Фуан осуществляет документом, по которому его дети, каждый в равной степени, должны выплачивать старикам небольшой пенсион, позволявший более-менее нормально существовать в оставшиеся им годы жизни. Между детьми начинаются соперничество и интриги.

Потеряв работу, парень совершает несколько неудачных попыток самоубийства. Наконец он решает «отравиться» алкоголем.

Стиллер сделал своеобразным лейтмотивом фильма старинную балладу «Валлеван», строфы которой служат эпиграфами к каждому из пяти актов фильма. В этой балладе обыгрывается очень распространенный в скандинавском (и не только) фольклоре сюжет о похищении невесты.

Сын фабриканта Стивенсона, Эдуард, должен жениться на дочери конкурента своего отца, Томаса Ректона, чтобы объединить два семейных бизнеса. Однако в доме своей невесты он встречает дальнюю родственницу Ректонов — Мод Хартли, живущую там на правах приживалки. Влюбившись с первого взгляда в бесприданницу, Эдуард отказывается от помолвки. Разъяренный Ректон изгоняет Мод из дома. Оставшись без средств к существованию, девушка нанимается на фабрику Стивенсонов, где ее и находит Эдуард. Кажется, счастью молодых ничто не может помешать, однако нуждающийся в средствах брат Мод похищает у девушки, исполняющей обязанности секретаря директора фабрики, ключи от сейфа...

Париж, XIX век. В высшем свете столицы появляется очаровательная куртизанка Маргарита Готье, известная как «дама с камелиями». У нее много богатых поклонников, но из-за чересчур экстравагантного поведения и доброго сердца она постоянно живёт в долгах. Подруга рекомендует ей сблизиться с бароном де Варвилем, обладателем большого состояния. Между тем, Маргариту тайно преследует влюблённый в нее молодой человек Арманд Дюваль...

В этом фильме Гамлет не принц, а принцесса, что ещё более обостряет конфликт трагедии.