Федерико Феллини родился в семье коммивояжера.

После обучения в монастырском колледже в Фао, Феллини в 1937 уехал во Флоренцию, где в течение нескольких месяцев осваивал профессию репортёра.

Феллини работал страховым агентом, наборщиком в типографии. Некоторое время учился на юридическом факультете Римского университета.

С 1940 года работал в кино, сначала как сочинитель комических трюков (гэгов), затем как полноправный соавтор сценариев.

Когда Италия хоронила гениального режиссёра, движение в Риме было остановлено. Многотысячная толпа провожала траурный кортеж аплодисментами по дорогам Италии — от Рима до фамильного склепа семьи Феллини в маленьком приморском городке Римини.

Аэропорт в Римини назван в его честь.

В детстве Феллини любил устраивать представления: изготавливал маски, разрисовывал кукол, шил костюмы. Большое впечатление на него произвёл приехавший на гастроли цирк.

С 1938 по 1942 год Феллини публикуется в именитом юмористическом журнале «Марк Аврелий». Около семисот его произведений увидели свет, прежде чем ему предложили писать сценарии.