Главный герой – молодой парень, который только что отпраздновал свою свадьбу. И практически сразу же после свадьбы ему предстоит отправиться по направлению в деревню, где он очень пригодится как молодой специалист. В течение года он трудился в колхозе, и вот наконец-то ему выпала возможность снова вернуться в родной Ленинград. Перед ним стоит выбор – отправиться домой, в более комфортные условия, либо остаться в деревне и дальше помогать сельским труженикам. Он понимал, что сейчас очень необходим колхозу. И делает выбор в пользу деревни, решая остаться здесь и продолжить работать…

Романтические чувства обуревают Ивана Васильевича, который очарован прекрасной девушкой по имени Варенька. Она дочь полковника, который являет собой настоящий пример доблестного офицера и любящего отца. Иван Васильевич восхищается этим прекрасным образцовым семейством, но наступает момент, когда пелена с его глаз падает. Оказывается, полковник на самом деле не так приятен, как может показаться. На публике он ведет себя как добродушный папаша, а среди домочадцев ведет себя как жестокий и бессердечный мучитель. Этот контраст стал настоящим шоком для молодого человека, настолько сильным, что от чувств не осталось и следа.

Действие разворачивается в 1942 году, когда на берегах реки Дон разгорелись тяжелейшие бои с фашистской армией. Молодой лейтенант Огарков получил приказ доставить в дивизию приказ командования о передислокации. Заблудившись в степи, он не сумел выполнить приказ, и дивизия оказалась окружена, а лейтенант попал под трибунал и был приговорен к расстрелу. Но еще остается крошечный шанс – до тех пор, пока решение трибунала не утверждено. И вот по степи идут двое – пожилой конвоир Джурабаев ведет осужденного за трагическую провинность солдата. По пути они участвуют в перестрелках с фашистами, делят еду, но один из них обязан выполнить приказ о расстреле, ведь на войне законы очень суровы.

Ксения родилась у людей весьма религиозных. Девушка была лишена возможности жить, как её сверстники и друзей не имела. Секта запрещала детям своих адептов посещать школу, смотреть фильмы и читать книги. Ксения не догадывалась о том, насколько она несчастна. Она ждала жениха, который должен был ей быть послан свыше. И встреча с Михаилом, прибывшим из Сибири, казалась судьбоносной. Только он не произвел на неё впечатления. А вот шофер Алексей оказался куда интереснее, и из-за него он стала грешницей. Община сумела сломить нрав девушки и выдала её замуж за Михаила. Но Ксения сумела сбежать из дома и отправилась навстречу той жизни, где она могла бы стать счастливой.

21 июня 1942 года в Киеве состоялся футбольный матч, который в последствии получил название «Матч смерти». На поле сошлись команда советских военнопленных, основу которой составляли бывшие игроки легендарного киевского Динамо, и команда немецких солдат, среди которых были члены сборной Германии по футболу, собранные со всего фронта. Накануне матча фашисты поставили советским футболистам условие: в случае победы немецкой команды пленные получат свободу, но в случае победы советских футболистов – их ждет смерть.