Неожиданность всегда является сюрпризом. И хорошо, если приятным. Но есть такие, что заставляют бояться из-за неведения последствий этого самого сюрприза. Мисс Мэри Морстен могла порадоваться тому сюрпризу, что выпал ей. Она получила по почте бриллиант, стоимость которого несомненно была высокой. И кроме этого она была приглашена на встречу, носившую тайный характер. Ей приходится прибегнуть к услугам известного сыщика, коим является Шерлок Холмс. Вместе со своим помощником доктором Ватсоном тот решается помочь озадаченной Мэри. Так начинается работа над загадкой, носящей название «знака четырех».

Во время Второй Мировой войны в японский лагерь для военнопленных, расположенный на острове Ява, попадает майор британских войск Селльерс. Это человек с несгибаемой волей. Даже в плену он высоко держит голову и не позволяет никому поставить его на колени. Начальником лагеря является Йоннои, который считает всех пленных трусами, ведь они могли выбрать смерть, но предпочли оказаться в плену. Характеры Селльерса и Йоннои сталкиваются. В их противостояние пытается вклиниться полковник Лоуренс, прекрасно владеющий как английским, так и японским языком.