Экранизация одноименного романа американца Джеймса М. Кейна, написанного в период Великой Депрессии, когда потерявшие веру в будущее люди совершали безумные и жестокие поступки, надеясь хотя бы на короткое время обрести призрачное счастье.
Главные герои картины – бывший уголовник Фрэнк Чемберс, скитающийся по стране в поисках заработка и молодая женщина Кора - жена владельца бензоколонки, к которому устраивается на работу Фрэнк. Между ними вспыхивает роман, полный необузданной страсти, и очень скоро старый муж Коры становится досадной помехой. К тому же выясняется, что с его смертью Кора может получить по страховке хорошие деньги. Любовники некоторое время колеблются, но соблазн оказывается слишком велик.
Не сразу, но сообщникам удается привести в исполнение свой чудовищный план. Однако их радужным мечтам сбыться не суждено. Фрэнка и Кору арестовывают, и вместо красивой жизни их ждет долгий и мучительный судебный процесс.

Между парнем и девушкой очень странные отношения – они периодически то расходятся, то снова встречаются. И всякий раз, когда они расстаются, парень испытывает сильнейшие угрызения совести, впадает в депрессию. Со своими психологическими проблемами он пытается бороться самыми разнообразными методами. По утрам он выходит на пробежку, принимает витамины в больших количествах, плачется в жилетку своему лучшему другу, пытается отвлечься большим количеством работы. Но все это не очень помогает, и он никак не может забыть свою возлюбленную. Потом они мирятся, а через некоторое время все повторяется по кругу.

Инспектор Новак последние несколько месяцев активно пытается поймать на горячем банду наркоторговцев. Он собирает против них улики, подкупает информаторов и делает всё, чтобы поймать всех разом и отправить за решётку. Однако не всё так просто. В одиночку сложно бороться против цело сети матёрых преступников. Неожиданно в его жизни появляется Элен. Новак понимает, что она может помочь ему в борьбе с бандитами. Однако если инспектор задействует женщину, то ей может угрожать серьёзная опасность. Тем не менее, Новак решает использовать Элен, чтобы поймать бандитов, даже если для этого придётся пожертвовать её и своей жизнью.

Группа киносъёмщиков намеревается снять фильм ужасов, рассказывающий о жутком маньяке, промышляющем в окраинах. Этот маньяк жестоким образом убивал разных женщин, причём, чаще всего в их же загородных домах. Полиции, к сожалению, так и не удалось поймать маньяка. Создатели фильма решают расположиться в одном из загородных домов одного из участников съёмок. Они начинают прорабатывать план действий. Спустя некоторое время они решают разбиться на несколько групп по интересам, чтобы дело пошло быстрее. Кто же мог подумать, что вскоре для них начнётся настоящий фильм? В доме появился тот самый маньяк.