Автору сценария и сопродюсеру фильма Бобу Гейлу (Bob Gale) идея фильма пришла в голову, когда он разбирал школьные фотографии отца. Гейл задумался, дружили бы они с отцом, если бы они учились в одной школе. Он поделился идеей со своим другом Робертом Земекисом, и они вдвоем написали сценарий «Назад в будущее».
Майкл Джей Фокс был главным кандидатом на роль Марти МакФлая, но он был занят на съемках сериала «Семейные узы». Студиям удалось найти компромисс, в результате Фокс снимался в телешоу днем, а в фильме Земекиса — с 18:30 до 2:30 утра по будням и днем в выходные. В итоге в течение нескольких месяцев он спал не более пяти часов в день.
Кристофер Ллойд был выбран на роль Дока Брауна после того, как Джон Литгоу (John Lithgow) не смог принять участие в съемках. Ллойд хотел отказаться от роли, но согласился, внимательно прочитав сценарий и прислушившись к мнению своей жены. Он много импровизировал, добавляя в образ Дока что-то от великого физика Альберта Эйнштейна и выдающегося дирижера Леопольда Стоковски.
«Назад в будущее» получил несколько номинаций на «Оскар» и выиграл его за «звуковой монтаж». Фильм получил премию «Сатурн» как лучшая научно-фантастическая картина, за лучшую мужскую роль (Майкл Джей Фокс) и визуальные спецэффекты. Британская киноакадемия отметила «Назад в будущее» в номинациях «лучший фильм», «оригинальный сценарий», «визуальные эффекты», «монтаж» и «декорации к фильму». Фильм был номинирован на «Золотой глобус» в номинациях «лучшая комедия или мюзикл», «лучшая песня» («The Power of Love»), «лучший актер» (Фокс), лучший сценарий (Земекис и Гейл).
В 2006 году «Назад в будущее» попал на 23-е место в списке лучших фильмов всех времен по результатам голосования читателей журнала «Empire». В 2007 году фильм был отобран для размещения в Библиотеке Конгресса как «обладающий культурной, исторической и эстетической ценностью». В июне 2008 года фильм «Назад в будущее» вошел в десятку лучших фильмов в жанре научной фантастики по мнению Американского института кино.
«Назад в будущее» стал главным хитом мирового проката в 1985 году, собрав в общей сложности $381 109 762.