Немецкая экспедиция во главе с профессором Ахенбахом проводит в африканских колониях исследования по разработки сыворотки против смертельной Сонной болезни. Но с началом Второй мировой войны британские солдаты уничтожают их лабораторию, в результате чего все исследования были потеряны.

Таинственное преступление на улице Пикпюс, где во время переезда модистки Жанны Дюмон в запертом шкафу был найден труп неопознанной молодой женщины, вынудило комиссара Мегрэ прервать свой отпуск и приступить к расследованию дела. Вскоре в полицию попало письмо с подписью «Пикпюс» и угрозами убить некую гадалку.

Сирота Дениз Бауду отправляется в Париж, где у её дяди есть небольшой магазин тканей, и надеется получить там место. К сожалению, поблизости открывается большой универмаг, с которым дяде Дениз трудно конкурировать. Девушка устраивается туда.