Действие разворачивается в годы Первой мировой войны. Главный герой – капитан Харгривз, получивший поручение обеспечить защиту обвиненного в дезертирстве солдата Артура Хэмпа. Это назначение Харгривз воспринял не слишком радостно. В ходе допроса клиента ему удается узнать, что в армию Хэмп пошел только вопреки придиркам со стороны супруги и тещи. Через три года Хэмп узнал об измене жены, а затем он один выжил из всего своего отряда во время ожесточенного боя. Его одолевает посттравматический синдром, и однажды во время приступа он просто вышел погулять. Он шел ровно сутки, пока его не задержали. По мере общения с заключенным, капитан Харгривз ощущает симпатию к этому заблудшему и несчастному человеку и впервые в своей карьере начинает сомневаться в правильности армейских методов.